Defender Rally debutará este 3 de enero en el Rally Dakar 2026, marcando también su ingreso oficial al Campeonato Mundial de Rally‑Raid (W2RC). El equipo competirá con tres vehículos y una alineación de pilotos de alto nivel.
Defender Rally ya está en Arabia Saudita para afrontar su primera participación en el Dakar. La competencia se desarrollará del 3 al 17 de enero y será la primera fecha del W2RC 2026. El equipo estará integrado por Stéphane Peterhansel, Rokas Baciuška y Sara Price, quienes enfrentarán casi 5.000 kilómetros de etapas cronometradas.
El nuevo Defender Dakar D7X‑R
Será el vehículo oficial del equipo. Este modelo deriva del Defender OCTA y fue desarrollado para competir en la categoría “Stock” del W2RC. Además, incorpora mejoras para soportar terrenos extremos, como mayor altura libre al suelo, suspensión renovada y un sistema de refrigeración optimizado.
A pesar de estas adaptaciones, el D7X‑R mantiene una estrecha relación con el modelo de producción. Las carrocerías se fabrican en la misma planta de JLR en Nitra, Eslovaquia, y conserva la arquitectura D7x, la transmisión y el tren motriz del Defender OCTA. También utiliza el motor V8 biturbo de 4.4 litros sin modificaciones mecánicas y funciona con combustible sostenible avanzado.
El equipo contará con tres duplas: Peterhansel con Mika Metge, Baciuška con Oriol Vidal y Price con Sean Berriman. Según Ian James, director de Defender Rally, el Dakar representa “un desafío épico tanto para las personas como para la máquina”, y completar la carrera ya es un logro importante.
Por otro lado
Defender anunció nuevas alianzas estratégicas antes del inicio del rally. YETI se suma como socio oficial de equipamiento para actividades al aire libre, mientras que Bell & Ross aportará relojes de precisión para el equipo. Ambas marcas se integran a los socios existentes Castrol, Bilstein, Shackleton y Alpinestars.
Además, Defender llevará el D7X‑R al entorno digital. El vehículo llegará a las tiendas de Fortnite y Rocket League, lo que permitirá ampliar la presencia de la marca en plataformas de entretenimiento y eSports. Defender inicia su primera participación en el Rally Dakar 2026.
Mark Cameron, Managing Director de Defender, destacó que estas alianzas refuerzan los valores de durabilidad y aventura de la marca. También señaló que la colaboración con Epic Games ayuda a conectar con nuevas audiencias y a expandir la narrativa de Defender en la cultura popular.
